- Noen må passe på helheten, følge med på oppvekstmiljøet, overvåke trafikkforholdene, si fra hva som tjener oss best når politikerne skal vedta planer. Ikke minst handler det om å stimulere de positive kreftene i lokalsamfunnet, bare for å ha nevnt noen viktige oppgaver, forteller Ellen Stein til Stokkemagasinet.

Hun har vært engasjert leder for Bokemoa nærmiljøutvalg helt siden kommunen opprettet utvalgene som sin «forlengede arm» ved kommunefusjonen for ni år siden. Dette var noe nytt i «gamle Stokke». Før gjorde innbyggernes nærhet til lokalpolitikerne slike kontaktorganer unødvendig.

Da kommunepolitikerne etterlyste folk som ville engasjere seg i nærmiljøutvalgene, var ungdomsskolelærer Ellen Stein blant dem som straks rakte opp hånda. Av de sju som var med i styret fra starten i 2017, er tre av fortsatt med: Signe Elise Hultgren og Bjørn Harald Herland i tillegg til Stein selv.

- Det var mye å lære og sette seg inn i. Men det hjalp å få med folk blant annet fra idrettslaget og noen med erfaring fra styrearbeid. For tida er vi åtte medlemmer.

Lokalsamfunnets beste

Nærmiljøutvalget har ett mål for øye: Lokalsamfunnets beste. Derfor er det et viktig organ særlig overfor kommunale instanser.

- Politikerne legger absolutt merke til at vi engasjerer oss. I viktige saker ber vi om å få uttale oss, i andre driver vi kanskje litt tradisjonell lobbyvirksomhet. Samlet sett er vi godt fornøyd med samarbeidet vi har med politikerne.

Den saken utvalget i alle år har mast mest om er trafikken over jernbanen, forteller hun.

- Det burde være mulig å ordne dette! En ringvei på Sundland så ut til å kunne bli en løsning. Men i forbindelse med planlegging av 400 boliger og et stort datasenter i området, forsvant omkjøringsveien fra kartet, konstaterer utvalgslederen. 

Den store boligutbyggingen som planlegges, krever også nærmiljøutvalgets oppmerksomhet, understreker hun. Rundt 1100 enheter skal bygges på tre ulike steder sentralt i Stokke. 

Pengestøtte til lokale initiativ

En av de hyggelige oppgavene er å stimulere lokale initiativ med bevilgninger fra den ca 170.000 kroner store potten kommunen bevilger hvert år. I og med at skolekretsen er definerende for nærmiljøutvalgets virkeområde, er det antall barn på barneskolen som legges til grunn for politikernes rammebevilgninger.

- Vi har for eksempel gitt tilskudd til oppgradering av lekeplasser, enkeltstående arrangementer, innkjøp av korpsinstrumenter og diverse utstyr. Ballet på ungdomsskolen der alle elevene har fri adgang, er ett av tiltakene vi støtter, forteller Stein og legger til at de prioriterer arrangementer og prosjekter som involverer mange. 

Når hun blir spurt hvilket som til nå har vært nærmiljøutvalgets viktigste å få realisert, trekker hun umiddelbart fram Banken - ungdomsklubbens lokaler i Frivilligsentralen.

- Den er blitt et veldig populært samlingssted for Stokke-ungdommer på ettermiddag og kveld. Her er det voksne på jobb hele tida. Det skaper trygghet. Banken har også et veldig bra tilbud til ungdommene i skoleferiene, framholder Stein. Entusiastisk legger hun til: - Stokke har mye flott ungdom!

På dagtid benyttes lokalene mye av pensjonister. 

Den populære julegata var det nærmiljøutvalget som dro igjen etter at Stokke næringsforening ble lagt ned.

- Det var en tidkrevende om enn ikke vanskelig jobb. Vi banket på «alle» dører for å få bidrag og møtte bare velvilje. Nå er det «Torjus» - Jon Torjus Alten - som tar den jobben, men alt skjer i vår regi og med Gjennestad drift som praktisk entreprenør.

Bråvåknet 17. mai

At nærmiljøutvalget skulle bli 17. mai-komite etter kommunesammenslutningen, lå ikke akkurat i «mandatet». 

- Den første 17. mai-en etter pandemien gjorde at vi bråvåknet. Fint lite viste seg å være planlagt. Et stort lydanlegg var nesten alt kommunen hadde ordnet til feiring i Bokemoa. Årene siden har vi tatt ansvar for program og arrangement. Det er hyggelig å erfare at folk stiller opp som «bakkemannskap» på høytidsdagen.

- Hvilke saker ligger på bordet akkurat nå?                                                  

- Gapahuk i bunnen av akebakken. Et stort prosjekt. Vi samarbeider med FAU og Stokke bygdetun for å lage et samlingssted under tak for hele skoleklasser. Vi i nærmiljøutvalget jobber primært med finansieringen og de formelle sidene av prosjektet, FAU med det praktiske - dugnadene. Stokke Lions har også tilbudt seg å hjelpe til. Vi håper den blir klar i løpet av våren.

- Hva mener nærmiljøutvalget om den nye sentrumsplanen som involverer rådhuset?

- Vi følger nøye med! Hva bygningene skal inneholde er vel i prinsippet klart. Men vi er opptatt av hvordan utformingen av bygningene tenkes og hvilken plass biblioteket blir tilgodesett med. Vi kommer for eksempel ikke til å applaudere en plan hvor bibliotekets areal blir noe mindre enn dagens på rundt 1200 kvadratmeter. 

Hun understreker bibliotekets store betydning som kulturinstitusjon og samlingspunkt i bygda. 

- Hundrevis av nye familier flytter inn i de mange boligene som skal bygges. Desto viktigere blir en institusjon som biblioteket, slår nærutvalgslederen fast.